Джон Китинг становится новым учителем литературы в строгом американском колледже, выделяясь среди чопорных коллег своим свободным стилем общения, неординарными поступками и пренебрежением к официальной программе. Однажды он знакомит учеников с тайным клубом — Обществом мёртвых поэтов. Это событие становится поворотным моментом для каждого из них.
С этого дня студенты начинают искать собственный путь в безликом потоке школьных правил, стремясь обрести индивидуальность. Они учатся смотреть на жизнь по-новому, словно перепрыгивая через скучные границы привычного мира, открывая для себя свободу самовыражения и смелость быть другими.